湖南有色金属产业是湖南省重点培育的具有显著本土优势的产业,产业规模和综合实力位居全国前列,在国内外有着重要影响。湖南有色金属开采历史悠久,资源丰富、品种齐全，钨、铋、锑等的储量居全国第一位，锡、铅、锌、汞、钽、铌、锂、钒、萤石和伴生金、银、镉、铟、镓等的储量均居全国前五位。十种常用有色金属(铜、铝、铅、锌、镍、锡、锑、汞、镁、钛)产量占全国10%左右，居全国前列。

湖南有色金属工业悠久历史，有2700多年的历史。1979年在麻阳铜矿井下相继发现一群老窿，14处古矿井有12处是地下开采。在古矿井中发现开采用的工具有铁锤、木铲、木桶、竹筐、陶罐等遗物，经北京大学鉴定分析，证明是距今2700年前春秋战国时期之物。在战国时期(公元前475-221年)，湖南开始产砂金，主要产砂金地区位于古洞庭湖滨各县，以汉寿最为著名。西汉时，桂阳郡设县级行政机构“金官”，掌金、银、铜、铅开采及冶铸;南朝梁太清三年(公元549年)改桂阳郡为桂阳监，监管金银坑和铸钱事宜;北宋时，桂阳监为全国唯一的州级矿冶监，隶湖南道。北魏时期，江华就以产锡闻名，称“锡方”。锡砂开采兴旺，不仅民采，还有官办之黄富铁锡山场。清朝中叶以后，除湘、资、沅几大流域的砂金开采兴盛以外，1877年发现了平江黄金洞金矿，随后，清政府责令巡抚王文韶任总办，开采黄金洞金矿。水口山采银有近千年历史，1896年，清王朝将水口山收归官办，生产铅锌以“铅都”著称。新晃汞矿酒家塘矿区采于明朝末期，迄今已有300多年历史;锡矿山锑矿在明末刚被发现时，误锑为锡，故名锡矿山。直到1897年，省矿物总局探明新化锡矿山为大锑矿，同年6月成立官矿局，从此开始“锡山产锑”的历史，“锡矿山”之名一直沿用下来，并发展成为世界著名的“锑都”。

1912年在资兴瑶岗仙发现钨后，便开始了湖南的钨工业，随后又先后在汝城白云仙、茶陵邓阜仙发现钨矿，被誉为钨矿“三仙”。

第一次世界大战前夕及大战期间，作为战略物资的有色金属需求量骤增，湖南钨、锑、铅、锌及黄金等的生产步入畸形发展的“黄金时代”。锡矿山从事锑业者10余万人，锑的产量和销售量均为世界第一。水口山很快发展成为全国最大的铅锌矿山，1916年产铅、锌分别高达0.97万吨和2.81万吨。与此同时，瑶岗仙、白云仙钨矿也出现了盛采期。这一时期，靖县、沅陵、常德等地开采砂金者近万人，湖南年产黄金保持2万两左右。水口山、锡矿山、瑶岗仙、白云仙、黄金洞、江华上伍岭等地的锑、铅、锌、钨、锡、金、银等矿产品，不仅在国内居重要地位，而且占领了国际市场。这一时期的发展，奠定了湖南“有色金属之乡”的基础。

第一次世界大战结束后，有色金属价格猛跌，致使湖南有色金属工业急剧衰落。直到1925年国民政府实行矿业统制，统筹矿产品的产、供、销，湖南有色金属工业才得到恢复。1934年7月，全国第一座新法炼锌厂在长沙三汊矶面世，开湖南铅锌冶炼先河。1941年初在冷水江建起了湖南锑品厂，开始了我国的锑冶炼工业。1944年，日本侵略军侵犯湖南，全省大部分地方沦陷，湖南有色金属工业多数厂矿均遭到严重破坏。1948年至1949年上半年，国民党政府疯狂破坏有色金属矿山、工厂，到处一片狼藉，矿井充满污水，工厂变成残垣断壁，湖南有色金属工业呈现一片萧条景象。

中华人民共和国的建立，开创了中华民族历史的新纪元，湖南有色金属工业如得阳光雨露，生机勃勃，获得新生，持续稳定发展。经过六十多年的艰苦奋斗，历经恢复生产、改造扩建、艰难奋斗、转折调整、稳定发展五个阶段，形成了地质勘探、工程勘察、基本建设、采矿选矿、冶炼加工、机械制造、科研教育等配套成龙的完整体系。谱写了一曲曲开发建设的新乐章。

1998年至2000年，全国有色金属管理体制出现了几次重大改革。1998年4月，国务院决定撤消中国有色金属工业总公司，成立国家有色金属工业局。1999年，经国务院批准，国家经贸委组建中国铜铅锌、中国稀有稀土、中国铝业三大集团公司，2000年6月，国务院决定将中央所属有色企事业单位下放地方实行属地化管理。2000年9月23日常务副省长周伯华代表湖南省人民政府与国家经贸委、国家有色金属工业局、中国铝业集团公司、中国铜铅锌集团公司、中国稀有稀土金属集团公司签署“关于在湘中央所属有色金属企事业单位管理体制改革问题商谈纪要”。至此，中央在湘35户企事业单位、98亿元资产、在职职工8.79万人、离退休人员5.3万人下放湖南省管理。2000年12月31日，中共湖南省委、湖南省人民政府印发《湖南省轻工集团总公司等九个单位进一步深化改革的实施意见》的通知。省委、省政府考虑到中央有色企事业单位下放省管、理顺管理体制及其企业关闭破产任务繁重的现实，也鉴于湖南有色金属工业发展潜力大。决定将中国有色金属工业长沙公司更名为湖南省有色金属工业总公司。要求总公司要指导全省有色企事业单位进行改组改制，逐步实现国有企业多种经营形式。并授权在一定时期内行使全省有色金属行业管理职能。

湖南有色金属行业按照“有进有退”的原则和发展壮大一批，关闭破产一批，转制搞活一批的指导思想，湖南省有色金属工业总公司主持制定了《省属有色企业改革改制方案》。2004年积极筹备组建湖南有色控股集团，在半年时间内完成组建工作。该集团由株洲冶炼集团有限公司、株洲硬质合金集团有限公司、湖南水口山有色金属集团有限公司、锡矿山闪星锑业有限责任公司、湖南湘铝有限责任公司、湖南柿竹园有色金属有限责任公司、湖南黄沙坪铅锌矿和长沙矿山研究院组成。集团成立后，省有色总公司又对其给予了大力支持，帮助其正常运转，为湖南有色搭建一个良好的发展平台。同时积极促成了株冶火炬上市交易，实现湖南有色上市公司“零”的突破。政策性关闭破产工作是落实党中央关于国有经济“有进有退”和经济结构调整的一项重大决策。使资源枯竭的矿山和丧失生存能力的企业顺利退出市场。政策性破产是法律行为和政府行为的结合，国家给予了一系列优惠政策。2001年以来，湖南有色金属系统实施的关闭破产企业共20户27个项目，湖南省有色金属工业总公司党组对破产工作高度重视，精心组织，对27个项目分四批组织实施。

“十五”期间，湖南有色金属工业系统多种经济成分的非国有企业发展迅猛，为湖南有色金属的发展注入了新的活力，做出了重要贡献。非国有企业无论是销售收入，还是实现利润或缴纳税金，都已占到全省有色总量的2/3以上。湖南有色行业非国有企业遍及采、选、冶、加工和回收再生等环节，生产规模越来越大，并逐步走向园区化和集约化。以晟通科技、经阁铝材、金龙国际铜业、新振升集团为核心的长沙铜铝加工集群发展迅猛;以湖南三立集团、泸溪金旭冶化公司、花垣汇银公司等骨干企业的湘西铅锌产业集群发展势头强劲;以郴州有色金属产业园、湘桂矿冶公司、香花岭锡业、湖南铋业公司为龙头的钨、锡、铋加工和深加工产业基地强劲崛起;张家界市已建成的镍钼多金属矿产资源开发加工企业10余家。

与此同时，湖南有色金属行业形成了一批特色鲜明、发展迅速、极具发展潜力的循环经济产业集群和再生有色金属园区。具有代表性的有汨罗市再生资源工业园、永兴“中国银都”、衡东大浦工业园、益阳有色金属基地、永州铜循环经济工业园等五个。

“十五”期间，湖南有色金属找矿探矿出现了突破性进展，省内发现了一批新的矿藏带，如:永州境内的九嶷山--姑婆山锡多金属矿，锡的资源量超过45万吨;益阳境内的诸矿山--万羊山超大型锡铅多金属矿带;湘西境内龙山--保靖200多公里矿带，储量达1000万吨的大型铅锌矿等。还有一批金属矿的找矿探矿评估项目也有重大进展。如郴州境内的荷花坪 --香花岭锡多金属矿，已探明锡资源储量超过30万吨;衡阳境内的水口山康家湾铅锌金银矿外围及深部找到新富矿体，扩大了原矿山储量，延长矿山服务年限十年以上;湖南宝山有色金属矿业有限责任公司发现了巨大的铜钼铅锌矿体，其中铜的储量为一座中大型富矿;安化大神山岩体北部钨矿，发现了较好的白钨矿等等。

全省有色金属综合科研能力位居全国前列，有中南大学、长沙矿山研究院、长沙有色冶金设计研究院、有色长沙勘察设计研究院、湖南有色金属研究院、湖南稀土金属材料研究院、湖南有色冶金劳动保护研究院等7家在国内外影响较大的科研院校，有2个国家级研究中心、2个国家级企业技术中心、4个省级企业技术中心、2个企业博士后科研工作站、13名“两院”院士。全省每年都有许多科技成果产生，其生产应用给企业带来了可观的经济效益和社会效益。2005年，高性能炭/炭航空制动材料的制备技术获得2004年国家技术发明一等奖。